Guy Plint zaobserwował ślady dinozaurów w 1988 roku w odległej delcie rzecznej niedaleko Tumbler Ridge w północno-wschodniej Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie, ale dopiero po 34 latach udało się zbadać to miejsce. Tropsy pochodzą z koniaku – okresu, który trwał około 89,75–86,5 miliona lat temu – i należą do jednych z pierwszych śladów dinozaurów z tego etapu znalezionych w Kanadzie.
Dlaczego badanie trwało 34 lata
Miejsce odkrycia znajduje się w tak odległym terenie, że można do niego dotrzeć tylko helikopterem. W 2022 roku Plint wraz z Charlesem Helmem rozpoczął szczegółowe badania. Wyniki opublikowano w czasopiśmie Historical Biology.
Jaki był obszar w środkowym kredzie
W środkowym kredzie znaczna część dzisiejszych Wielkich Równin Ameryki Północnej była pokryta szerokim, płytkim morzem. W rejonie Tumbler Ridge system rzeczny tworzył deltę postępującą w kierunku morza. Osady tej starożytnej delty nazywane są formacją Marshybank i zawierają fragmenty lądowe, w których utrwaliły się ślady.
Jakie dokładnie znaleziono ślady
Najczęstsze znalezione ślady mają trzy szerokie, tępe palce i mierzą od 30 do 50 centymetrów szerokości. Naukowcy zidentyfikowali je jako ślady ornitopodów, znanych jako dinozaury „kaczodziobe”. Te duże roślinożercy mogły poruszać się na tylnych nogach lub chodzić na wszystkich czterech.
Drugi najczęstszy typ śladu ma trzy węższe, wydłużone palce z odciskami pazurów. Badacze uważają, że należą one do mięsożernych dinozaurów teropodów.
Związek ze zmianami w roślinności
Ponieważ w miejscu odkrycia występowały licznie rośliny okrytonasienne, eksperci łączą rozprzestrzenienie się roślinożernych dinozaurów koniaku – zwłaszcza ornitopodów – z różnorodnością i zasięgiem roślin kwiatowych.