Guy Plint entdeckte 1988 Dinosaurierspuren in einem abgelegenen Flussdelta unweit von Tumbler Ridge im Nordosten von British Columbia in Kanada, doch erst 34 Jahre später gelang es, diesen Ort zu untersuchen. Die Spuren stammen aus dem Coniacian – einer Zeit, die vor etwa 89,75 bis 86,5 Millionen Jahren lag – und gehören zu den ersten Dinosaurierspuren aus dieser Epoche, die in Kanada gefunden wurden.
Warum dauerte die Studie 34 Jahre?
Der Fundort liegt in einer so abgelegenen Gegend, dass er nur mit dem Hubschrauber erreichbar ist. Im Jahr 2022 begann Plint gemeinsam mit Charles Helm mit eingehenden Untersuchungen. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift „Historical Biology“ veröffentlicht.
Wie sah die Landschaft in der mittleren Kreidezeit aus?
In der mittleren Kreidezeit war ein Großteil der heutigen Großen Ebenen Nordamerikas von einem breiten, flachen Meer bedeckt. Im Gebiet von Tumbler Ridge bildete das Flusssystem ein Delta, das sich in Richtung Meer ausdehnte. Die Ablagerungen dieses urzeitlichen Deltas werden als Marshybank-Formation bezeichnet und enthalten Landabschnitte, in denen sich Spuren erhalten haben.
Welche Spuren genau wurden gefunden?
Die am häufigsten gefundenen Fußabdrücke weisen drei breite, stumpfe Zehen auf und sind zwischen 30 und 50 Zentimeter breit. Wissenschaftler haben sie als Fußabdrücke von Ornithopoden identifiziert, die als „Entenmaul-Dinosaurier” bekannt sind. Diese großen Pflanzenfresser konnten sich auf ihren Hinterbeinen fortbewegen oder auf allen vieren laufen.
Der zweithäufigste Fußabdrucktyp weist drei schmalere, längliche Zehen mit Krallenabdrücken auf. Forscher gehen davon aus, dass diese von fleischfressenden Theropoden-Dinosauriern stammen.
Zusammenhang mit Veränderungen in der Vegetation
Da am Fundort zahlreiche bedecktsamige Pflanzen vorkamen, bringen Experten die Verbreitung der pflanzenfressenden Dinosaurier von Cognac – insbesondere der Ornithopoden – mit der Vielfalt und der Verbreitung der Blütenpflanzen in Verbindung.