W 1988 roku Guy Plint zauważył ślady dinozaurów w odległym miejscu w północno-wschodniej Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie, niedaleko Tumbler Ridge. Miejsce położone w dawnej delcie było tak trudno dostępne, że badania mogły się rozpocząć dopiero w 2022 roku – wymagały dotarcia helikopterem.
Ślady pochodzą z koniaku, etapu środkowej kredy sprzed około 89,75 do 86,5 miliona lat. Według ekspertów to jedne z pierwszych śladów dinozaurów z tego okresu odkrytych w Kanadzie.
Jak wyglądało miejsce odkrycia
W środkowej kredzie znaczna część dzisiejszych Wielkich Równin Ameryki Północnej była pokryta szerokim, płytkim morzem. W rejonie Tumbler Ridge system rzeczny tworzył deltę posuwającą się w kierunku morza.
Osady tej starożytnej delty nazywane są formacją Marshybank. Zawierają one fragmenty lądowe, w których utrwaliły się ślady.
Co dokładnie odkryto w śladach
Najczęstsze znalezione ślady mają trzy szerokie, tępe palce i mierzą od 30 do 50 centymetrów szerokości. Naukowcy zidentyfikowali je jako ślady ornitopodów, znanych jako dinozaury „dziobate”. Te duże roślinożerne dinozaury mogły poruszać się na tylnych nogach lub chodzić na czterech łapach.
Drugi najczęstszy typ śladów ma trzy węższe, wydłużone palce z odciskami pazurów. Badacze uznali, że należą do mięsożernych dinozaurów teropodów.
Związek z roślinnością z epoki
Ponieważ w miejscu odkrycia obficie rosły rośliny kwiatowe, eksperci wiążą rozprzestrzenienie się roślinożernych dinozaurów z koniaku – szczególnie ornitopodów – z różnorodnością i zasięgiem roślin kwiatowych.
Plint wraz z Charlesem Helmem rozpoczął szczegółowe badania w 2022 roku. Wyniki opublikowano w czasopiśmie naukowym Historical Biology.